ถ้าคุณกำลังค้นหา “เยอรมนี” แล้วไม่รู้จะเริ่มทำความเข้าใจประเทศนี้จากตรงไหน เราแนะนำให้เริ่มจากภาพรวมสั้นๆ ก่อน เพราะเยอรมนี (Federal Republic of Germany) เป็นประเทศใหญ่ในยุโรปกลาง พื้นที่ประมาณ 357,569 ตร.กม. และมีประชากรราว 84 ล้านคน เลยมีความหลากหลายทั้งภูมิประเทศ เมือง และวัฒนธรรมในแต่ละภูมิภาค อย่างแรกที่ควรรู้คือ เยอรมนีแบ่งการปกครองเป็น “รัฐ” (Bundesländer) หลายรัฐ แต่ละรัฐจะมีเอกลักษณ์ของตัวเอง เช่น Bavaria/Bayern ที่คนชอบนึกถึงภาพเทือกเขาแอลป์ (The Alps) และบรรยากาศเมืองเก่า ส่วน Baden-Württemberg ก็เด่นเรื่องธรรมชาติแถบทะเลสาบโบเดิน (Bodensee/Boden Lake) และเมืองน่าเที่ยวหลายเมือง ถ้าใครวางแผนเที่ยวหลายเมือง การเข้าใจว่าเมืองอยู่รัฐไหนจะช่วยจัดเส้นทางได้ง่ายมาก เมืองที่มักถูกค้นหาคู่กับคำว่าเยอรมนีคือ Berlin (เบอร์ลิน) ซึ่งเป็นเมืองหลวง เหมาะกับสายพิพิธภัณฑ์ ประวัติศาสตร์ และคาเฟ่/ศิลปะร่วมสมัย ถัดมา Hamburg (ฮัมบูร์ก) เป็นเมืองท่าที่ใหญ่และมีแลนด์มาร์กดังๆ เช่น ย่านโกดัง Speicherstadt และอาคารดนตรี Elbphilharmonie ใครชอบบรรยากาศเมืองน้ำๆ เดินถ่ายรูปเพลินมาก อีกเมืองที่น่ารักเกินคาดคือ Bremen (เบรเมน) มีรูปปั้น The Bremen Musicians และศาลากลาง Bremen Town Hall ถ้าชอบเมืองเล็กเดินง่ายๆ ใช้เวลา 1–2 วันกำลังดี ส่วนสายการเดินทางต่อเครื่อง/ทำธุระเรื่องการเงินมักผ่าน Frankfurt (แฟรงก์เฟิร์ต) ในรัฐ Hessen ซึ่งเป็นฮับการบินและรถไฟ เดินทางต่อไปเมืองอื่นสะดวกมาก ทิปส่วนตัวก่อนเที่ยวเยอรมนีที่เราใช้จริง: - วางแผนเส้นทางตาม “ภูมิภาค” จะประหยัดเวลา (เช่น โซนเหนือ: Hamburg/Bremen, โซนตะวันออก: Berlin, โซนใต้: Bayern/Baden-Württemberg) - เผื่อเวลาเดินทางด้วยรถไฟ โดยเฉพาะถ้าต่อหลายขา - ถ้าไปเมืองท่องเที่ยวดัง คนค่อนข้างเยอะช่วงหน้าร้อน จองที่พักล่วงหน้าจะสบายใจ สรุปคือ ถ้าคุณเริ่มจากคำว่า “เยอรมนี” ให้จับคีย์เวิร์ดหลักๆ ไว้ก่อน: ประเทศใหญ่ แบ่งเป็นรัฐ (Bundesländer) และเมืองเด่นอย่าง Berlin, Hamburg, Bremen, Frankfurt จากนั้นค่อยเลือกธีมเที่ยวของตัวเอง—เมืองหลวงสายประวัติศาสตร์ เมืองท่าถ่ายรูป หรือเส้นทางธรรมชาติแถบแอลป์ก็เลือกได้ตามสไตล์เลย