พริกชิชิโตะ

ししとうは基本的に「生でも食べられる」野菜ですが、私は最初ちょっと不安だったので“少量から”試しました。結論、鮮度が良いものを選んで、しっかり洗えばサラダ感覚でもいけます。ただし青臭さが出やすいので、薄切りにして塩＋オリーブオイル、またはポン酢で和えると食べやすかったです。生で食べるなら、種が硬めの個体もあるので、縦に割って種を軽く抜くのもおすすめ。 「どんな味？」は、ピーマンより小さくて香りがやさしく、苦味も比較的マイルド。たまに当たりで辛いものがありますが、私の感覚だと“唐辛子みたいな鋭い辛さ”というより、後からじわっと来る感じでした。辛さが心配なときは、見た目で完璧に判断はできないものの、細長くて先が尖っているものは辛いことがあると言われます。私は辛さ回避したい日は、加熱して甘みを引き出す食べ方にしています。 唐辛子（青唐辛子）との違いもよく聞かれますが、ししとうは基本的に辛味が弱い品種で、青唐辛子は辛味が強い品種。見た目は似ていても、料理で同じ量を入れると辛さが全然違うので注意です。 下処理は「ヘタ取り」をどうするか迷いました。私は加熱する時は、ヘタは残したままでもOK派。ただ、口当たりが気になるならヘタの先端だけ切り落とします。あと、天ぷらや素揚げで“爆発”しやすいので、爪楊枝で1〜2か所穴を開けると失敗が減りました。 定番の天ぷらは、衣は薄めが好きです。170〜180℃でさっと揚げると、外カリッ中ジューシー。素揚げはさらに簡単で、油に入れて表面がぷくっとしたら引き上げ、塩を振るだけでおつまみに最高でした。OCRにあったKIRIN系のビールとも相性よくて、家飲みの定番になりました。 栄養面は、ビタミンCやβ-カロテンなどが摂れるのが嬉しいところ。カロリー自体は低めですが、天ぷら・素揚げは油の分で高くなりやすいので、食べ過ぎが気になる日は焼きししとう（フライパンで乾煎り→醤油少し）にしています。辛い個体に当たった日は「運」と割り切りつつ、ヨーグルトやマヨ系で辛さが和らいだので、覚えておくと便利です。