第十五話　西川村の惨劇（後編） 　役人は四人の師範を見渡すと、静かに口を開いた。 「――それでは、西川村襲撃について、ご説明いたします。」 　奉行所の一室に重苦しい空気が流れる。 　役人は机の上へ一枚の地図を広げると、その一点を指し示した。 「昨夜、子の刻を過ぎた頃、西川村へ二十名を超える賊が押し入りました。」 　四人は無言のまま耳を傾ける。 「賊は各家へ火を放つことはせず、手分けして金品や食料を奪い、抵抗した村人を容赦なく斬りつけました。」 　役人の声には悔しさが滲んでいた。 「現在判明しているだけでも、亡くなった者が六名、重軽傷者は十

第十五話　西川村の惨劇（中編） 　幻氏の口から告げられた言葉に、庭へ集まった者たちは息を呑んだ。 「……西川村が、昨夜賊に襲われたそうだ。」 　先ほどまで賑やかだった日向道場に、重苦しい沈黙が広がる。 　蝉の声だけが、何事もなかったかのように夏空へ響いていた。 「西川村が……。」 　新は小さく呟き、思わず拳を握り締めた。 　西川村は、この町から歩いて半日ほど離れた山あいにある村だった。 　決して大きな村ではないが、祭りや市の日には村人たちが町を訪れるため、顔を知る者も少なくない。 　玄馬が険しい表情で幻氏へ尋ねる。 「師範、村の者た

#CapCut

第十五話　西川村の惨劇（前編） 　翌朝――。 　夏の朝の日差しが、日向道場の庭を明るく照らしていた。 　空には雲一つなく、青々とした木々の梢では蝉たちが競い合うように鳴いている。 　昨夜、新が山中で見つけた黒い布切れを幻氏へ預けてから、一夜が明けた。 　あの布切れが何を意味するものなのか、まだ誰にも分からない。 　だが、アゲハだけは昨夜から山の方角を気にし続けていた。 　日向道場には今日も、木刀の打ち合う乾いた音が力強く響いている。 「そこまで。」 　幻氏の声が道場内に通ると、向かい合っていた新と蓮は同時に木刀を引いた。 「ありがと

#CapCut

第十四話　静かなる足音（後編） 　夕暮れが近づく頃、日向道場の台所には、川魚を炊く香ばしい匂いが広がっていた。 　美月は囲炉裏の前に座り、鍋の中の魚が崩れないよう、箸でそっと煮汁を回しかけている。 　醤油と味噌の香りに、摘んできたばかりの山椒の爽やかな香りが重なり、開け放たれた障子の向こうまで漂っていた。 「とても良い香りですね。」 　器を並べていた楓が、嬉しそうに微笑む。 「ええ。新ちゃんが、ちょうど良い山椒を採ってきてくれたから。」 　美月も穏やかに笑いながら、鍋へ視線を戻した。 　その時、新が台所の入り口から顔を覗かせる。 「うわぁ

第十四話　静かなる足音（中編） 　政さんに礼を告げた新は、分けてもらった川魚を大切に籠へ納めると、アゲハとともに沢を後にした。 　木々の隙間から差し込む夏の日差しが、葉の間を揺らめきながら山道を照らしている。 「魚は手に入ったし、あとは山椒の実だけだな。」 　籠を覗き込みながら新は笑う。 「夏場は魚の傷みも早いからな。山椒を採ったら、さっさと帰ろう。」 　アゲハは「ワン」と一声鳴き、新の横を軽やかに歩いていく。 　ほどなくして、目当ての山椒の木が見えてきた。 　その時だった。 　アゲハが突然足を止める。 「……？」 　鼻先を風

第十四話　静かなる足音（前編） 　合同稽古から数日が過ぎた――。 　朝から強い日差しが照りつけ、日向道場の庭には蝉の声が絶え間なく響いていた。 　門下生たちは朝稽古を終え、それぞれに木刀を片付けながら、額や首筋に浮かんだ汗を手拭いで拭っている。 「いやぁ、今日も暑いな！」 　玄馬はそう言うなり井戸端へ向かい、汲み上げたばかりの冷たい水を頭から豪快に浴びた。 「うおおっ！　生き返る！」 　大きく首を振った玄馬の髪から水滴が飛び散り、近くを通りかかった新の顔に降りかかる。 「うわっ、冷たい！」 「ははは！　新も浴びるか？」 「俺はいいよ

#CapCut

第十三話　合同稽古（後編） 「先ほどの話ですが……」 御坂宗元が静かに切り出すと、それまで穏やかだった縁側の空気が、ほんのわずかに引き締まった。 庭先では蝉が鳴き、開け放たれた大広間からは、門下生たちの楽しそうな声が聞こえてくる。 幻氏は手にしていた箸を置き、宗元へ顔を向けた。 「何かございましたか。」 宗元は一度、大広間の方へ目を向けた。 門下生たちに聞かせるほどの話ではないと考えたのか、少し声を落とす。 「ここ数日、町外れや山道で、見慣れぬ浪人を見かけたという話を耳にしておりましてな。」 幻氏の表情は変わらなかった。 「浪人を？

第十三話　合同稽古（前編） 夏の陽射しが、朝から強く降り注いでいた。 日向道場の庭先では、蝉の声が幾重にも重なり、夏草の匂いが風に混じって流れている。 その中で、門下生たちはいつものように稽古に励んでいた。 「一、二、三――！」 幻氏の声に合わせ、木刀を振る音が道場に響く。 隼人は乱れのない動きで木刀を振り下ろし、蓮は静かな呼吸で己の間合いを確かめていた。 玄馬は額に汗を浮かべながらも、誰よりも大きな声を出している。 「よし、新！　腰が浮いてるぞ！」 「はいっ！」 新は慌てて足を踏み直し、もう一度木刀を構えた。 その少し横では

#CapCut

#CapCut

#CapCut

第十二話　忍び寄る影（後編） 日向道場までは、あともう少しだった――。 新は片手に団子の包み、もう片方の手には頼まれた味噌と醤油を持ち、夏道を歩いていた。 足元ではアゲハが軽やかに駆け、時折振り返っては、新がついて来ていることを確かめるように尻尾を振る。 「そんなに急がなくても大丈夫だよ、アゲハ。」 新が笑いかけると、アゲハは嬉しそうに一度だけ吠えた。 青々とした草が夏風に揺れ、蝉の声が辺りに響いている。 新は腕の中の団子を見つめ、思わず頬を緩めた。 道場のみんなが喜ぶ顔が自然と浮かび、足取りも軽くなる。 やがて、見慣れた日向道場の門が見

第十二話　忍び寄る影（前編） 夏空の下――。 日向道場には、今日も変わらぬ朝が訪れていた。 庭には蝉の声が響き渡り、朝日を浴びた木々が柔らかな風に揺れている。 「はっ！」 「やぁっ！」 木刀が打ち合わさる乾いた音が、静かな町へ心地よく響いた。 玄馬は豪快な一撃を繰り出し、蓮は冷静にそれを受け流す。 隼人は二人の動きを見守りながら、時折助言を送っていた。 少し離れた場所では、新が汗を拭きながら素振りを続けている。 縁側では美月が穏やかな笑顔で門下生たちを見守り、その隣には楓が寄り添うように座っていた。 「皆さん、本当に毎日よく励

第十一話　夫婦のぬくもり（後編） 夏の夜。 最後の線香花火が、静かにその命を燃やしていた。 玄馬がふと口を開く。 「師範、美月さん、お二人ってどうやって出会われたんですか？」 新も目を輝かせる。 「俺も聞きたいです！」 蓮や楓も興味深そうに二人を見つめた。 美月は少し照れくさそうに微笑む。 幻氏は頭をかきながら苦笑した。 「昔話でよければ聞かせよう。」 「ぜひ聞かせてください！」 玄馬が身を乗り出す。 皆の期待に、幻氏は夜空を見上げながら静かに語り始めた。 「あの頃の私は、まだこの道場で修行中の身だった。」

#CapCut